草酸是一種有機酸，最簡單的二元羧酸，化學式為H2C2O4，是生物體的一種代謝產物，屬于中強酸，廣泛分布于植物、動物和真菌體中，并在不同的生命體中發揮不同的功能。研究發現百多種植物富含草酸，尤以菠菜、莧菜、甜菜、馬齒莧、芋頭、甘薯和大黃等植物中含量最高，由于草酸可降低礦質元素的生物利用率，在人體中容易與鈣離子形成草酸鈣導致腎結石，所以草酸往往被認為是一種礦質元素吸收利用的拮抗物。其酸酐為三氧化二碳

草酸可用作還原劑、漂白劑、助染劑、調節劑、添加劑等^[1]。

1. 草酸主要用于生產抗菌素和冰片等藥物以及提煉稀有金屬的溶劑、染料還原劑、鞣革劑等。此外，草酸還可用于合成各種草酸酯、草酸鹽和草酰胺等產品，而以草酸二乙酯及草酸鈉、草酸鈣等產量最大。草酸還可用于鈷-鉬-鋁催化劑的生產、金屬和大理石的清洗及紡織品的漂白。用于合成脲醛樹脂、三聚氰胺甲醛樹脂等膠黏劑的酸度調節劑。醫藥工業用于制造土霉素、金霉素等藥物。

2. 主要用作還原劑和漂白劑，印染工業的媒染劑，亦用于提煉稀有金屬，合成各種草酸酯、草酸鹽和草酰胺等。

3. 用作合成脲醛樹脂、三聚氰胺甲醛樹脂等膠黏劑的酸度調節劑。還可加入聚乙烯醇縮甲醛水溶性膠黏劑中提高干燥速度和粘接強度。為重要的有機合成原料，用于生產各種草酸鹽、草酸酯、草酰胺、對苯二酚、季戊四酯、沒食子酸等產品。醫藥工業用于制造金霉素、土霉素、四環素、鏈霉素、冰片、維生素B12。印染工業用作顯色助染劑、漂白劑。塑料工業用于生產聚氯乙烯、氨基塑料、脲醛塑料。冶金工業用于生產高純鎳、炭精棒及沉淀稀土金屬。還用作金屬洗滌處理劑、鞣革劑、螯合劑、催化劑、厭氧膠黏劑及丙烯酸酯快固膠的阻聚劑、機加工除銹劑、電鍍絡合劑、木材漂白、大理石清洗和油脂精制等。

4. 在化妝品中可用作洗發水的添加劑，主要用于化學工業產品制造；醫藥工業用以制造抗生素等藥品；印染工業、皮革工業用途廣泛；油脂化學中用作松油醇、甘油及硬脂酸酯的精制劑等；此外，在鋁制品加工、硬質合金制作中都有應用。